薄氷堂 Smoking Room

　本日の最高気温は21.2度。晴れ。

　いっぺんに秋らしくなった。こうでなくちゃいけない。

　大学時代の友人Ｔ君来釧。前回会ったのはいつだったか、とんと思い出せないほどの歳月が過ぎ去っていた。昨夜は一杯酌み交わして旧交を温めた。なにしろ四ヶ月間アルコールは一滴も摂取していなかったのだから、ほんとうに一杯だけである。

　本来なら今日は市内をあちこち案内してあげるべきところ、すでに運転免許返納ずみだから、どうにも自由が利かない。そこで苦しまぎれに思いついたのが、釧路駅裏見学である。

　とんでもないところに案内するものだと思われるかもしれないが、類は友を呼ぶというやつで、Ｔ君もまたヘンな場所を歩くのが好きだから、鉄北センターを皮切りに付近を一通り歩き回ることにした。

　ああ、しかし風景は一変し、かつて偉大なる混沌を誇った駅裏一帯から、迷路のような飲み屋街はほぼ一掃され、まるで面白味のない地区と化しつつあるのだった。鉄北センター付近だって、いつ消滅するかわかったものではない。

　町の美観という点では歓迎すべきことなのかもしれないが、没個性、人畜無害、無味無臭の町並みには、ハッとさせる驚きもなければ、胸躍る意外性もなく、ぼくにはむしろ不毛の荒野ではないかとさえ思われるのだ。

　とまあ、勝手なことをいいながら、旧友相手にボランティアの観光ガイドを勤めたのであった。

付記：それにしても足を休めるのに適当な場所 である「喫茶店」が激減したことにはあらためて驚いた。釧路だけの話ではないけれど、しかたのないこととはいえ、残念である。オアシスのない砂漠は困る。