薄氷堂 Smoking Room

5月24日

　コンパクトなフェリーがあんぐり口を開けて停まっていた。もともとフェリーとはこちらの岸から向う岸まで乗客を運ぶ渡し舟なのだし、脇野沢までは所要時間わずかに一時間だから、このサイズでも十分なのである。

　時間に余裕があればこのフェリーに乗ってみるのもおもしろいけれど、脇野沢からは交通の便があまりよくないから、徒歩旅行者向けではないと思う。

　さあ飯にありつけるぞと期待して、フェリー案内所のあるトップマストへ向かう。「風のまち」交流プラザとある。ここの二階に中華料理店があるという情報を仕入れていたので、久しぶりにこってりしたものでも食べようと思ったら……なんと、本日休業。

　となれば、駅前のウェル蟹へ行くことしか思いつかなかったので、ふたたび蟹田橋を渡ると、マツオスーパーが待っていた。

　このスーパーはそう広くはない。しかも内部を仕切って、半分をだれでも利用できる休憩スペースに充てている。思い切った試みである。

　ほんの申し訳程度の買い物をしてから休憩所へ行ってみた。

　本棚にずらりと並んだ文庫本は、新しそうなのもあれば古本もあり、（確かめはしなかったが）たぶん売り物ではなく、利用者が寄贈したものではないかと思う。町中のしゃれた小図書館といった趣がある。

　入口近くに飾ってあるねぶた風の女性キャラの下にも「風乃まち」とあるのは、やはり太宰に敬意を表しているのだろう。

「ちょっとお借りしますよ」とレジのおねえさんにお断りしてテーブルと椅子を使わせていただいた。

　青森駅を出発してからまったく飲み食いしていなかったので、アップルジュースが実にうまかった。数年前だったら迷わずビールにしたはずだが、今のぼくは飲んべえの太宰とはちがう。

　ウェル蟹に着いたのは13時半ちかく。ここは市場とはいってもごく小規模なものだけれど、食堂があるのはありがたい。さすがに腹が減った。

　煮干しラーメンは知っているが、「焼干し」ラーメンというのは初耳なので注文してみた。

　焼干しのご利益なのだろうか、スープはこくがあってなかなかうまかった。釧路ラーメンとはちがって、ちょっと甘味がある。

　まだスープを吸っていないからわかりにくいけれど、ナルトの上に麩が見える。釧路ではラーメンに麩を入れる店はほとんどないので、旅先で見かけるたびにおやと思うのである。

　そういえばこの旅で食べた料理の写真を載せるのはこれが初めてだ。近頃では多くの人がさかんにご馳走の写真を撮って、映えるの映えないのとにぎやかだから、いまさらラーメンや丼物の写真など新味もないので、ぼくはよほど記憶に残った食い物以外は撮らなくなったのである。

　結局風の町では蟹を食わずに麺を食い、14時14分発の青森行き普通列車で蟹田を後にした。窓外に波を見るのだから観瀾車だね。

　さて明日は青森県で過ごす最後の日である。

5月24日

　山のふもとには神社があって、石段を上ればあるいはそのままてっぺんまで行けるのかもしれないけれど、無駄足を踏んで体力を消耗したくはなかったので、鳥居の左に見える舗装道路をたどることにした。

　案内図によれば、この先にある駐車場からまっすぐ展望台方面へ至る道がある。自動車さえあればなんの苦労もないのだが、徒歩旅行者にはちょっとしんどそうだ。

　しかし見よ。上の写真の場所の少し手前に「至　展望台」の道標が立っているではないか。幸いまだ草深い時期ではなかったからみつけたものの、もしこれを見落としていたら、ひどく遠回りをしてエネルギーを浪費したはずである。

　ところがこの近道、石段の幅がおそろしく狭く、見るからに歩きにくそうであった。最近できたものでないことは明らかで、たぶん太宰一行もわざわざ遠回りはせずに、この細い近道を登ったのではないかと思う。

　案の定この細道は歩きにくかった。足を滑らせないように気をつけながら登るのだが、いくら低いとはいえ山は山である。なにしろ去年あたりからめっきり膝のバネが弱っているから、やっとの思いで最後の一段を踏みしめると、こんな景色が出迎えてくれた。付近には句碑のたぐいが点在している。

　すぐ左（北）にはちいさな社があった。ふもとの神社との関係はわからない。さらに左へ進むと木造の展望台らしき建物があったけれど、結局景色は十分堪能できたから、この日は立ち寄らなかった。

　方向を右（南）に取って歩くとすぐ、正面にゴロンとした岩と、その右手前に縦長の石碑が見えてくる。

　「観瀾山」の石碑。大正12年7月26日にこの山に登って観瀾山と名づけた久邇宮邦久の書である。陸奥湾を見下ろす山にふさわしく、「瀾」は波の意。

　この岩が太宰治文学碑。『正義と微笑』からの引用文が刻まれている。

　　かれは
　　人を喜ばせるのが
　　何よりも
　　好きであった！

　こちらが碑の裏面。表裏両面ともに佐藤春夫の書である。

　文学碑は崖っぷちにあって、眺めはすこぶる良好、蟹田の町を一望できる。

　さきほど入口前を通りかかった、むつ湾フェリー乗り場とトップマストと称するフェリー案内所を兼ねた施設。ちょうどフェリーが接岸中だったので、下山後立ち寄ってみることにした。

　ぼくには文学碑めぐりの趣味はないけれど、これもなにかの縁である。せっかく来たのだから、石碑の裏側に置かれていた古い木製のベンチに腰かけて、景色を味わいながらしばし休憩した。あたりには人っ子ひとりいない。

　あいにくの天気ではあったが、暑からず寒からず、虫に悩まされることもなく、観瀾山見物の目的を無事達成できたのだから、まずはめでたし。

　いつのまにか時刻は12時半を回っていた。

　私たちは桜花の下の芝生にあぐらをかいて坐つて、重箱をひろげた。これは、やはり、Ｎ君の奥さんのお料理である。他に、蟹とシヤコが、大きい竹の籠に一ぱい。それから、ビール。

　ぼくは手ぶらだから蟹もなければビールもない。よろしい、山を下りて何か食うとしよう。

5月24日

　11時01分青森発津軽線蟹田行き改札。あとでわかったのだが、左に見える女性は青い森鉄道の車掌さんである。

　これが蟹田行き普通列車。このたび思ひ立ち外の浜一見と心ざして、この列車に乗ろうとするところ。

　一つ前の写真に見える表示板からもわかるように、津軽線は2022年8月の大雨災害以降蟹田から先は運休中であり、この線自体いつ廃線になるかしれないので、今のうちにぜひ乗っておきたかったのである。

　この列車も車窓からの風景を撮りにくい座席である。

　そこで編み出したのがモンドリアン風写法(?)。ただし車内が混雑しているときにはこの手は使えない。

　定刻の11時38分に蟹田駅着。列車はそのまま青森行きとなって12時10分の発車まで駅に待機する。

　駅舎に入ると「蟹田ってのは風の町だね」というせりふが旅人を出迎える。うすうすお察しのとおり、こういうキザな文句の似合う人物といえば……

　その（観瀾山かんらんざんへ行く）前日には西風が強く吹いて、Ｎ君の家の戸障子をゆすぶり、「蟹田つてのは、風の町だね。」と私は、れいの独り合点の卓説を吐いたりなどしてゐたものだが、けふの蟹田町は、前夜の私の暴論を忍び笑ふかのやうな、おだやかな上天気である。そよとの風も無い。（太宰治 『津軽』－以下引用文はすべて同書より）

　このときから蟹田は蟹の町であるとともに「風の町」となった。住民のみなさまもすっかり気に入ったらしく、あちこちで「風の町」ということばを見かけるのである。

　この日はあいにくの曇り空だったが、ほとんど風はなかった。風がなくとも風の町と思わせるのは、さすが太宰というべきか。

　駅舎は新しく清潔だ。れっきとした有人駅でみどりの窓口もある。

　駅舎と駅前通り。まっすぐ（東に）進むと、すぐに国道280号線に突き当たり、写真では左が北で三厩方向、右が南で青森市は29キロ先である。

　津軽半島の東海岸は、昔から外ヶ浜と呼ばれて船舶の往来の繁盛だつたところである。（中略）さうして蟹田町は、その外ヶ浜に於いて最も大きい部落なのだ。青森市からバスで、後潟、蓬田を通り、約一時間半、とは言つてもまあ二時間ちかくで、この町に到着する。所謂、外ヶ浜の中央部である。戸数は一千に近く、人口は五千をはるかに越えてゐる様子である。

　かつての蟹田町は現在外ヶ浜町の一部となっているけれど、外ヶ浜の中心地たる地位はゆるがず、外ヶ浜町役場の本庁は蟹田地区にある。

　外ヶ浜町の人口だが、ぼくがネットでざっと調べたかぎりでは、昭和35年には18,259人であったものが平成12年には9,170人と半減し、平成27年には6,198人（うち蟹田地区は2,978人）とさらに減少している。外ヶ浜町の2024年5月1日時点の推計人口は4,541人、という記述もあるから恐るべき減り方で、津軽線の今後について心配になるのも当然だと思う。しかもこの人口減は、ほかの地方の住人にとってもとても他人事ではないのである。

　駅前には「駅前市場　ウェル蟹」なる施設がある。ここには帰りがけに寄ってみた。

　さて国道280号線に出て北へ向かい、この日の目的地観瀾山をめざそう。

　少し進むと「観瀾山公園　1km」という標識がある。正面に見える緑の丘がそれらしい。しゃれた写真スタジオがあるのは、この町がただの田舎町ではないあかしのように思えた。

　やがて橋が見えてきた。橋の手前にあるマツオスーパーは、このあたりでは名の知れたお店らしいので、帰りに入ってみることにする。

　蟹田橋。親柱は蟹の爪を模したかたちである。「世界文化遺産　大平山元遺跡」という看板が少し気になるけれど、9キロも先なのでは徒歩だと無理だから、見なかったことにしよう(笑)。

　蟹田橋から蟹田川上流を見る。

　蟹田地方には、蟹田川といふ水量ゆたかな温和な川がゆるゆると流れてゐて、その流域に田畑が広く展開してゐるのである。

　蟹田川河口。曇り空のせいもあってか、実にさびしい風景である。

　橋を渡ってしばらく進むとむつ湾フェリー乗り場入口にさしかかる。ここも帰りに寄ってみよう。

　このあたりから西に一本脇道に入ると、観瀾山は目前である。

　観瀾山。私はれいのむらさきのジヤンパーを着て、緑色のゲートルをつけて出掛けたのであるが、そのやうなものものしい身支度をする必要は全然なかつた。その山は、蟹田の町はづれにあつて、高さが百メートルも無いほどの小山なのである。

　太宰は数人の友人たちとともに観瀾山で花見をしたのだが、この日ぼくは単身この小山に登った。

5月23日

　八甲田山丸の見学を終えて観光ガイドマップを見たら、善知鳥神社と奥州街道終点の碑というのが目にとまった。「善知鳥（うとう）」とはまた奇妙な名だなと思ったけれど、たいした距離ではないので見物することにした。

　一見ずいぶん新しい神社のようだが、

由緒書きを読むと古社である。善知鳥中納言安方という人物が実在したかどうかは不明だが（名前が「うとう－やすかた」とはどうも怪しい？）、翌日訪れる予定の「外ヶ浜」鎮護の神というところに興味をひかれた。

　謡曲善知鳥之旧蹟。旅に出るとおのれの無知さ加減を思い知らされることが多い。へえ、謡曲「善知鳥」ねえ。謡曲「善知鳥」も善知鳥神社も知らずにジジイになってしまったとは……

　そこで帰宅後手元の謡曲集（本棚にあるところだけは立派(笑)）を開いてみると……

　舞台に現れたのは、バチ当たりの観光客ではなく、旅の坊さん。

　われいまだ陸奥（みちのく）外の浜を見ず候ふほどに、このたび思ひ立ち外の浜一見と心ざして候。

　途中越中立山の霊場巡りを終えて山を下ると、ひとりの翁が現れて僧を引き留め、「外の浜へ行かれたら、昨秋亡くなった猟師の妻子の宿をたずね、証拠の品としてお渡しするこの衣の袖を見せて、供養をするようお伝えください」と頼むのであった。

　つまりこの翁はその猟師の霊であって、陸奥へ旅立つ僧を、泣く泣く見送りて、行く方知らずなりにけり……というわけで姿はどこかに消えてしまった。

　すると次の場面ではいつの間にか旅僧は外の浜に到着しており（これぞかかるふしぎなることこそ候はねである）、土地の者が教えてくれた猟師の家に着き、わけを話して幽霊から預かった衣の袖を妻に手渡すと、たしかにそれは亡き夫のものにちがいない。

　僧と妻とが供養をはじめると幽霊が出現して、陸奥の外の浜なる呼子鳥鳴くなる声はうとうやすかたと歌う。ここで「うとう」が登場するわけである。うとう（善知鳥）は、広辞苑によれば「チドリ目ウミスズメ科の海鳥。大きさはハトぐらい」とのこと。

　「うとうやすかた」も広辞苑にあり、「陸奥国外ヶ浜にいたという鳥。親が「うとう」と呼べば、子が「やすかた」と答えるという。うとう」と説明されている。つまりこの鳥は「うとう」または「うとうやすかた」と呼ばれる。

　生前殺生を重ねた猟師はかつて「うとう」の習性を利用し、親のふりをして「うとう」と呼び「やすかた」と答えた子をみつけて殺した報いを受け、冥土では化鳥と変じた善知鳥に苦しめられるつらさに耐えかねて、

　安き隙（ひま）なき身の苦しみを、助けて賜べや御僧、助けて賜べや御僧と、言ふかと思へば失せにけり。

　……というのが謡曲「善知鳥」のあらすじである。

　同じく境内にあった菅江真澄歌碑に見える一対の鳥が善知鳥らしい。親子なのだろうか。

　さて奥州街道終点の碑を探してみたけれど、どこにも見当たらない。お守りなどを売っている巫女さんにお聞きしたら、境内にはありません、すぐ外にあります、という。

　なるほど塀際に碑は立っていた。奥州街道終点記念の碑とある。石材の選択を誤ったか、表面の反射によって読みにくいのが難点だと思う。

　奥州街道は正式には江戸から白河までらしく、その延長としてここを終点とするか、外ヶ浜沿いに現在の国道280号線を通って三厩までつづくとするかは意見の分かれるところかもしれない。

　いずれにしても翌日蟹田へ行く予定だったから、外ヶ浜ゆかりの善知鳥神社へ立ち寄ったのもなにかの縁なのだろう。

5月23日

　八甲田丸船尾と可動橋。ここから船内に列車を入れたのだろう。

　船体は（当然ながら）多数のロープでがっちり係留されている。もちろん実際に使われるロープの数は運行時にはずっと少ないはずだ。

　乗船口。ぼくは青森側についてはよく記憶していないが、函館で乗船するときには、乗客が荷物をかかえて長い通路を駆けていたことをよく憶えている。当時は乗客が多かったから、だれもが寝場所を確保しようと必死だったのである。

　船内では床に順路の線が引かれている。以下、順路に沿ってざっとご紹介したい。

　人形を使用した展示は独創的なもので、青森港付近で呼び売りしていた女性たちや、連絡船を利用して商売していた担ぎ屋のおばちゃんたちなど、かつて（たぶん戦後から昭和30年代あたり）の主な乗客層がよくわかる。

　昔の時刻表や運賃表などが展示されていた。ちょっと記憶をくすぐられるものがある。

　人形による展示はたくさんあったけれど、これなどは傑作だと思う。担ぎ屋のおばちゃんと闇米を取り締まる警官らしい。実によく出来ている。

　ほとんどの人形は顔の色つやもよく、元気に満ちているのだが、船長室の人物だけは心労のせいかションボリしている(笑)。おやおや、キャプテン、どうなさいましたか？

　乗船名簿はたしかに書いたはずだが、すっかり記憶が薄れている。

　ブリッジに立つ航海士も人形である（一瞬ぎょっとした）。

　順路に従うと、ブリッジを出てファンネルへ向かう。ファンネルのてっぺんが展望台になっているのだ。

　ファンネルの中を通って展望台に至る。ファンネルの内部はなかなか見る機会がないから、これだけでも入場料を払う価値は十分にあると思う。

　展望台からは津軽半島（たぶん）まで見渡すことができる。

　展望台を降りると、ふたたび船内に入ってエレベータで下に降り、まずは船尾。ここで可動橋のレールと接続して列車を引き入れる。写真には撮らなかったが、本物の車両もいくつか展示されているから、列車オタクの方には興味深いだろう。

　エンジンルーム。

　エンジンコントロールルーム。一部省略したところもあるが、これで一通り見学を終えたことになる。

　展示はよく整えられていて感心したけれど、ただひとつ残念だったのは、かつて利用したカーペット敷きの雑魚寝部屋を見られなかったことである。

　混んでいるときはその雑魚寝部屋にもぐりこむことさえできず、船内をうろうろしていたことを思い出す。ぼくが連絡船のお世話になったのはだいたい昭和40年代の半ばだったが、まだ担ぎ屋さんとおぼしき人々がいて、混雑時には通路に新聞紙を敷いて坐っていた。

　うまくスペースを確保できてごろ寝しながら、夢うつつに方言を聞いていると、まるで異国の船に乗っているような気分になったものである。

　この八甲田丸もいつまで公開されるのかはわからない。船体も劣化するだろうし、維持費もばかにはならない。乗船券大人一人510円也。見どころが多く、がっかりすることはないので、ぜひ見学して船体維持にご協力いただきたいと願う。

　なお函館港では十和田丸（2025-08-10 訂正：正しくは摩周丸）を見学できるはずなのでぜひ行ってみたいが、函館はある意味東京よりも遠い(笑)。

　次回は奥州街道終点の地を見物する。

5月23日

　チェックアウトをすませて、弘前のちょっと煤けた通りをしばらく散歩しているうちに、

こんな場所を通りかかったのだが、うっかり「太宰治まなびの家」の表示を見落としていた。彼の下宿先だったのだろうが、どんな建物なのか見ておけばよかった。

　ぶらつきながら駅に向かい、青森までの切符を買った。背景に見えるのは「なんとかにゃん」というご当地キャラらしい。

　11時39分発の奥羽本線青森行き普通列車。

　車窓から見る岩木山はやはり美しい。津軽の人々が自慢するのはもっともである。座席からではうまく撮れないので、立ち上がってドアの窓から撮影した。

　12時27分定刻に青森駅着。駅を出るとすぐ見えるのはかつての国鉄青函連絡船八甲田丸。当時はいちいち船名まで記憶していなかったけれど、ぼくも一度は乗ったことがあるはずだ。

　この船を見学するのが青森まで来た目的のひとつであった。ホテルのチェックインまでにはまだ大分間があるので、昼食も取らずにこのあとすぐ八甲田丸へ向かった。なかなか見どころの多い船なので、次回は内部を少し詳しくご紹介したい。

5月22日

　弘前城外濠。

　堂々たる構えの追手門から公園に入る。

　門をくぐってすぐのところに弘前城植物園があったので、窓口で3施設共通券（弘前城・弘前城植物園・藤田記念庭園　520円也）を買って入園した。

　園内には薬用植物園や湿性植物園などテーマ別の植物園があるほか、このように市民が自由に使える広場もあって、特別植物に興味はなくともゆっくり散歩を楽しめる。

　中濠の向うは辰巳櫓。辰巳櫓をこのアングルから眺めるには植物園に入らねばならない。

　園内に喫煙所があるのは意外であった。ぼくが入ったときには職員の方お一人と、二人のおばさまが一服していた。「ここで煙草を吸えるとは思っていませんでしたよ」とぼくがいうと、一同破顔一笑。別に法を犯してもいないのに人間扱いされぬ虐げられた人々のみが知る笑いである。

　さて弘前城天守閣である。いかにも……といった写真だけれど、近距離からこのように歪曲を抑えて撮るのは、実はなかなかむずかしいのである。この公園には絶妙の高さから天守を撮影できるように特別のステージが組まれており、おおいに感心した。

　せっかく共通入場券を買ったのだから天守閣の中へ入ってみた。各階をむすぶ階段はおそろしく傾斜が急で踏み段の幅も狭い。いざ戦になったときには、あわただしく上り下りするのが大変だろうと思った。


　こちらが最上階。実用一点張りで余計な装飾はない。西向きの窓からは、頂上を雲におおわれた岩木山が見えた。

　天守閣を出て西の方岩木山を望む。実に姿の美しい山である。

　その後しばらく園内を歩き回り、休憩所でソフトクリームを食った。なあんだ、なんていってはいけない。ぼくがソフトクリームを食べるのは、せいぜい年に一二度、ちょっとした事件(笑)といってもいいからだ。

　すでに1万6千歩近く歩いて疲れたし、ソフトクリームも食べたし、このあと藤田記念庭園は遠慮してホテルに戻り休養。一人で酒を飲むつもりなどなかったから歓楽街には繰り出さず、結局模範旅行者として一日を終えることになった。

5月22日

　矢幅駅からはわずか十数分、08:38に盛岡駅に到着。これから弘前へ向かう。

　盛岡駅西口23番乗り場に到着した盛岡～弘前間の高速バス「ヨーデル号」。どうして「ヨーデル」なのかはわからないが、この区間は高速バスを利用するのがもっとも合理的だと思う。

　鉄道を利用するとしたら、新青森までは新幹線、そこから普通列車に乗り換えて弘前まで所用時間2時間13分（新青森での待ち時間を含む）、運賃合計は6,910円となる（「乗換案内」による）。一方ヨーデル号は所用時間2時間13分（途中一度のトイレ休憩を含む）、運賃3,400円だから勝負あったである。

　ヨーデル号の車内。三列シートではないけれど、ごらんのとおり車内はガラガラだったので、ゆったりと坐ることができた。

　バスの車窓からやっと岩手山を拝むことができた。

　そして水田風景。

　11時半ころ弘前駅到着。この町もずいぶん昔に一度訪れたことはあるのだが、町の景色は断片的にしか記憶に残っていないから、はじめて歩くのとほとんど変わらない。

　駅のすぐ前に無人販売所があったのには少々驚いた。当然のごとくリンゴも並んでいたが、産地にもかかわらず5個で千円とは結構なお値段である。リンゴはいつの間にか高級品になってしまったらしい。

　駅前通りを西へホテルに向かう。少し青空が見えてきた。

　途中寄り道をしながら歩いていると、こういう西洋風建築が目についた。弘前にはしゃれた建物が多いらしいけれど、徒歩ではあちこち回れないから、残念ながらほんのいくつかを見かけただけに終わってしまった。

　おいおいほんとかよ、今どきこんな建物が残っているのかと驚いたのが中央弘前駅である。ぼくは格調高い西洋建築よりもこういうのが好みだから(笑)、おおいに感心したのである。今となっては、駅舎の中を見物しなかったことが悔やまれる。

　うろうろしていると、やっと今夜のホテルが見えてきた。このあたりの商店街はもちろん昔のままではないにちがいないけれど、全体にちょっと煤けた感じがする。「煤けた」というのはけなしているのではなく、ぼく好みだとほめているのである(笑)。半世紀前の京都の町並みは、駅前から河原町をまっすぐ北上すると、しばらくの間はこの数倍も煤けていたと記憶している。

　この日のホテルは駅から少し離れているが、弘前公園はすぐ近くだったし、さいわい天気も回復しつつあったから、午後は公園内を散歩することにした。

　観光客らしくお城見物をしたご報告は次回にて。

5月20日

　新幹線の車窓から、たっぷり水をたたえた水田風景をながめているうちに、

盛岡駅に到着。この町には半世紀以上以前に一度訪れたことがあるけれど、記憶はもうすっかり薄れてしまった。これほど立派な都会だったとは……

　駅前で循環バス「でんでんむし」を発見し、バス停の時刻表を撮影しておいた。翌日は豪雨にたたられたから、今思えばこの日盛岡の町を歩いておくべきであった。

　まずはホテルに落ち着くつもりで、盛岡駅から東北本線の三駅目である矢幅駅に向かった。駅舎は地方駅としては堂々たるものである。駅名は「矢幅」だが、この町の正式な表記は矢巾町。

　これが駅前通り。勝手にさびれた田舎町を想像しているとビックリすることうけあいで、むしろ地方のからっとした新興都市といった印象を受けるだろう。

　なんとこの町は昭和50年以降人口が増えつづけて、令和2年には約28,000人に達し、令和3年以降微減したとはいえ、令和6年で27,133人だという。地方の人口がどんどん減少しつつあるのにこの勢いを保っているのは、盛岡市に近いことと、岩手医大のキャンパスと付属病院があるせいだろうか。

　特に理由もなくふらりとやってきた旅行者のいうことだから的外れかもしれないが、たいへん文化度の高い町という印象を受けた。

　たとえば駅舎内にあるこの町設（と思われる）インフォメーションセンター。たまたま女子高校生に占領されていたので中に入いるのは遠慮しておいたが、いかにも余裕の感じられるしゃれた施設である。（写真は掲載しないが）駅前ではギターの弾き語りをしている男性もいた。

　ちょっと買い物があったので駅から遠からぬショッピングセンターに行ってみたら、またビックリ。相当の規模の書店、すばらしい品ぞろえの酒類専門店をはじめとして、大型スーパーなどが完備している。釧路でいえば、釧路町にちょっと似た感じである。

5月21日

　21日朝の矢幅駅前。雨の激しさがおわかりいただけるだろうか。

　実はこの日午前中いっぱいかけて盛岡市内を見物し、午後は矢巾に戻って岩手医大のあたりまで散歩するつもりだったのだが、恐ろしい土砂降りのため計画が狂ったことは、すでに記事にしたとおりである。

5月20日

　奥羽本線10時16分発院内行き普通列車。

　車内はごらんのとおり。ぼくは根っからの「鈍行」ファンだが、この手の座席で不便なのは、車窓からの景色を撮影しにくいことだ。

　さてこのたびとまどったのは運転室のとなりにある運賃箱である。どうやら無人駅対策らしく、ワンマンバス同様、無人駅では乗車の際整理券を取って、下車の際に運賃を支払うようだ。なんだ、そんなこと……というなかれ、昔はこんなシステムはなかったのだ。ながらくローカル鉄道のお世話になっていなかったから、ちょっとビックリ。

　どこで下車したのかというと、大曲駅11時11分着。初めて訪れる町である。秋田県警のパトカーがわざわざ出迎えてくれたのには恐縮した。

　「花火通り商店街」という派手な看板には少々驚いた。ぼくは不勉強のため知らなかったのだが、ここは花火で有名らしい。

　ぼくの地理的知識はほとんど半世紀前に固定されたままだから「大曲市」といいたくなるのだが、現在は大仙市大曲地区、人口は約3万5千人。花火商店街はその名称に反して、地方都市にふさわしい、ごく地味で落ち着いた通りであった。

　ろくに下調べもせずにうろうろ歩いていたら川があった。丸子川という。写真は大盛橋。

　こちらは大盛橋から見た丸子橋。

　丸子橋上にはブルーノ・タウトの文章を記した案内板があった。今どきの若者はタウトという建築家の名前をご存じないかも知れないが、ぼくの怪しげな記憶によれば、けばけばしい建築を「いかもの」として嫌い、桂離宮を大いにほめたのがタウトである。

　そのタウトがこの橋から見た月夜の冬景色をほめたたえているのは、大曲にとってまことに名誉なことにちがいない。

　丸子川河畔の散歩道は品よく整備されており、その落ち着いた雰囲気は実に心地よかった。高層ビルひしめく大都会にはうんざりしているという方にとっては、こういう地方都市はまさに別世界で、一種の精神的解毒剤として有効かもしれない。

　町はどこも人通りが少なく、出会った通行人のほとんどは高校生諸君であった。これといった目的もなく、ほんの数時間立ち寄った大曲だが、ゆったりとした気分になれて愉快であった。別に花火がドンと鳴らなくてもいいと思った。

　時刻は13時20分。表示板を見ればわかるとおり、ここから普通列車で盛岡へ向かうのは田沢湖線14時55分発である。新幹線が出来て便利になった分だけ普通列車の便数は減ったにちがいない。

　さすがにそれまで待ってはいられないから、ちょっと味気ないけれど、13時39分発こまち24号を利用することにした。

5月19日

　今回の旅の目的である重要な用件を午前中に無事すませたので、千秋公園をゆっくり散歩することにした。

　このたび利用したホテルの前にはお堀があり、


そのすぐ向うが千秋公園（久保田城跡）である。

　これが久保田城表門。この城にはもともと天守閣がないのだという。

　地理不案内ゆえ園内をデタラメに歩いていたら、

なんと東海林太郎先生の銅像があるのには少々驚いた。先生、秋田市のご出身なのであった。あとで調べてみたら、銅像に十分近づくとスピーカーから歌が聞こえるそうだ。しかしぼくは先生のファンだから、三尺以上下がっていたことは申し上げるまでもない。

　公園内にはこのような風情ある庭園や、さまざまな文化施設が備わっていたけれど、

残念ながら佐竹史料館は改装中で、今年の10月にリニューアルオープン予定とのこと。史料館の存在を知ってちょっと期待していたのだが、まさか10月に再訪するわけにもいかないしなあ。

　駅のすぐ近くにこれほどの規模の公園があるのはすばらしい。半日は十分つぶせると思う。ぶらぶらと歩いてそれなりに写真を撮ったけれど、みなさまの興味を引くほどのものは少ないので割愛する。

　その後駅に併設されている商業施設で買い物をして本日はおしまい。もちろん夜の街になんて出かけやしなかった。ケガをした指をかばいながらホテルの天然温泉につかっただけというお粗末。