薄氷堂 Smoking Room

　Time does fly.　いつの間にか十月になってしまった。

　せっかくの休日だし十勝晴れだし、じっとしているのはもったいない。広尾町から約40キロ離れた晩成温泉でひとっ風呂浴びようと、はりきって出発した。

　途中古いなじみの木に挨拶。樹種はわからないけれど、よく目立つ木だから、富良野だったか美瑛だったかのマネをして、「なんとかの木」と命名して売り出せばいいと思う。


　実は本日の目的はもう一つあった。

　晩成社の史跡を見物しようというのである。ずいぶん以前にも訪れようとしたけれど、場所がみつからず、それ以来気になっていたのだ。

　今日もすんなりみつかったわけではない。入口がわからないのだ。行けども行けどもみつからないから、あきらめかけてUターンし、しばらく走っていたら……あった、あった。

　わからないはずだ。看板が道路から少し引っこんでいるし、木陰にあるから見えにくいのである。手前にあるポールに標識を付けるべきだと思う。


　晩成社史跡公園。車数台を駐めるスペースはあるが、ほかに人影は見当たらなかった。


　案内板はいくつかあるが、わずらわしいだろうから、ひとつだけ掲載する（読みやすさに配慮して白黒に変換）。この一帯の地名である「晩成」の由来となった晩成社について要領よくまとめられている。

　失敗したとはいえ、さまざまの先駆的事業を試みた依田翁の姿には、宮澤賢治の『ポラーノの広場』の理想を連想させるものがあると思う。もとより事業がすぐに成功するとは考えていなかったから「晩成社」と名づけたのだろうが、実にえらい人物もいたものである。ほんとうに頭が下がる。


　この凹みがサイロ跡。向う側に見えるのは、右から作業中に殉職した佐藤米吉の墓と、餌不足によって死なせてしまった牛を祭る祭牛之霊碑。木に隠れて見えないが、歌碑もある。


　依田勉三が明治26年から大正4年まで住んだ旧居。隙間風だらけの木造家屋の寒さはぼくもよく知っているが、これは家屋というより物置に近い粗末な建物である。真冬の寒さには想像を絶するものがあっただろう。

　正面にも回ってみたけれど、この角度から見たほうが趣があると思う。近くには斜面を掘って作った室（むろ）も残っている。


　この公園はごてごてと飾り立てていないので好感が持てるけれど、一体どこからどこまでが公園の敷地なのかさっぱりわからない。

　轍の残る道がずっと南へつづき、こっちへおいでと誘っているから、どれどれと向ってみた。


　左右に枯れたオオイタドリのつづく道。歩いても歩いても道はつづく。一体どこまでつづくのか見当もつかない。

　少し風があるので、サラサラという葉ずれの音がひっきりなしに聞こえる。虫の音も聞こえる。蝶やトンボがさかんに飛んでいる。

　こんな道をたった一人で歩いていると、とかくに人の世は住みにくいかも知れないが、ちょっと恋しくもある。


　道に沿って流れる生花苗（オイカマナイ）川を、タンチョウヅルがゆうゆうと歩いていた。

　歩いても歩いても道は終りそうにない。８分ほど歩いたところで少々心細くなり、引き返すことにした。

　……などと書けば、あたかも人外境であるかのように聞こえるかも知れないが、


近くには点在する農家の建物が見える。晩成社の苦闘がもたらした成果である。

　いいところに来たものだと思った。時間はたっぷりあったのだから、片道８分でやめにせず、三十分くらいは歩いてもよかったのだ。ただし（大勢で来るのはごめんだが）道連れが一人か二人は欲しいところである。

　首尾よく目的のひとつを果たしたので、気をよくして晩成温泉へ向う。長くなるので、つづきは次回。