薄氷堂 Smoking Room

　つづいて麦穂亭が案内してくれたのはこのお寺。一見ごくふつうの寺院のようだが、さにあらず、「へえ、こんな場所に」と驚くこと請け合いである。

　非力な車では無理ではないかと疑われるほどの急な山道を上った先に金生山明星輪寺（みょうじょうりんじ）はあった。

　麦穂亭は山のふもとに車を停めて、ときどきこの急坂を歩いて登るのだという。くやしいけれど(笑)、ぼくにはそんな気力体力はとてもないから、ちょっと見直してしまった。

 
　眺望絶佳、記憶ちがいでなければ、正面に見えるのは斎藤道三の居城のあった山である。

　途中「こくぞうさん」の文字が見えたので、仏教には疎いぼくにも虚空蔵菩薩のことであろうと見当がついた。

 
　なるほど役小角の選びそうな修行の山である。観光客がぞろぞろ歩いて登るようなところではない。昔は食料・日用品を運ぶのも大変だったはずである。

 
　奇岩の岩肌には観音像や牛・虎が刻まれていたが、この山では石灰岩の採掘が行われており、一部が無残な姿をさらしていた。つまりこのお寺がなければ、山ひとつそっくり消滅する可能性もあるわけだ。

 
　金剛力士像、いわゆる仁王さん。ここでは金網を張っていないから、表情がよくわかる。とにかく寺院にしては万事開放的なことは驚くばかりだ。

 日本三大虚空蔵の一つとして知られ、かつて好景気の頃は信じられないほど多数の参拝客があったと聞く。しかし京都あたりの有名観光寺院とはちがって拝観料を取らず、しかもだれでも気軽にご本尊を拝めるのである。

　麦穂亭は顔なじみらしいお坊さんと挨拶を交わして、ご本尊の安置されている岩窟へ向かう。ぼくもそれにならってご挨拶すると、お坊さんも「こんにちは」とおっしゃる。


　岩窟前には仏像が何体か、一見無造作に置かれていた。お坊さんのごく自然な立居振舞もそうだが、このお寺からは全体に無欲恬淡という印象を受けた。

　ご本尊の虚空蔵菩薩は目を皿のようにして見ても仏像とは見えなかった。ふしぎでならなかったが、あれこれ検索してみたところ、どうも背後の岩肌そのものがご本尊らしい。それはそれで奇妙不可思議である。


　わずかばかりのお賽銭を上げてから山内を一回りした。町中の寺院とはちがって、ここは一種の自然保護地区といってよいだろう。あちこちにお堂やら五輪塔などが散在する小径を散歩するのは心地よかった。

　これほどのお寺にしては、麦穂亭によれば、存在を知らぬ市民が多いらしい。あるとき知人を案内したら、「あなた、こういう場所をよくご存じですなあ」と感心されたという。市民にしてそうなのだから、ぼくが感心したことは申し上げるまでもない。

　明星輪寺をあとにしたときはもう夕方に近かったから、さすがに気の毒に思い遠慮したのだが、麦穂亭はぜひとも南宮大社に案内するといってきかない。

　御首神社だけを見物してブログに将門の首の話を書くわけにはいかないでしょう、というのである。矢の発射地点、標的、落下地点の三要素がそろって、はじめてこの話は成立するというわけだ。

　そのかわり、南宮大社から米原駅まで送ってあげましょう、というから好意に甘えることにした。


　大社というだけあって、南宮大社は堂々たる構えの神社であった。現存するのは江戸時代初期の建築で、本殿以下18棟は重要文化財に指定されているという。


　境内を見渡すと、建物はすべて整然と配置され一分の隙もない。それだけに神社というよりも官衙に近いという印象を受けた。

　御首神社で感じた庶民性はここにはなさそうだ。首を射落とされた謀反人の側と、体制護持のために矢を放った側とのちがいであろうか。正直いって、この大社はぼくには居心地がよくなかった。ぼくがしょせん首を落とされる側の人間だからであろう。


　米原駅へ向かう車中から夕焼けを見る。


　一日中つきあってくれた麦穂亭に心からお礼をいって、米原駅で別れを告げる。ほんとうにありがとう。

　生きていればいいこともあるものだ。一生訪れることなどあるまいと思っていた大垣を、奇人麦穂亭に案内してもらうことができるとは、まさに人生なにがあるかわからない。


　京都帰着19時10分。

　京都はふしぎな町だが、大垣もまた驚きに満ちていた。日本は広い。まだまだ知らないことだらけである。

　余命いくばくもないけれど、この先さらに驚きが待ち構えているかもしれない……というのは、ちょいと図々しいか？