薄氷堂 Smoking Room

　前後のバルクヘッドにはハシゴが設置されているけれど、残った貨物でふさがっている。左右両舷にはハシゴがない。さあ、どうする？

　どうするといっても前後左右がダメ、下も無理というなら、天を仰ぐしかないから、天まで届くハシゴを用意しよう。

 
　え、これじゃ天には届くまいって？　届くんですよ。神様に不可能という文字はない。聖書によれば、あるところで石を枕にして眠ったヤコブ（Jacob ジェイコブ）は夢を見た。ハシゴの夢である。なんとそのハシゴは地上から天まで届き、天使たちが上ったり下りたりしているのであった（わざわざハシゴを利用したからには翼がなかったのだろう）。

　写真の縄バシゴこそその由緒正しい Jacob's ladder （海事用語で縄バシゴをいう）なのである。日本の海運界ではジェイコブズ・ラダーを訛ったうえに短縮し、ジャコッブという。

　写真では下で支えてくれているからいいけれど、そうでなければ上るのはかなりの難事業である。今回は高みの見物をしていたぼくも、かつて何度か支えなしで上ったことがある。ほんとうにつらいんだから、ウソだとお思いなら試してごらんなさい。

　天に昇るためではなく、落下して天国へ行きたくないから必死で上るというのは、まことに皮肉な話である。しかし考えようによっては、ヤコブのハシゴを上り下りする人は天使の仲間なのかもしれない。

　ひょっとしたら、ジャコッブを上って以来ぼくも天使になれたのだろうか？　もちろん酔っ払いの天使というのがゆるされればの話だが……