薄氷堂 Smoking Room

　本日の最高気温は＋2.0度。朝から日射しがありましたので、裏長屋の寒さも一休みというところでございます。

　－薄氷堂さん、ご在宅かな。

　－おや、先生、どうぞお上がりください。今日は丁度オツなものがありましてね。


　－へえ、これはまた……

　－へへへ、売れ残りのお神酒、角の酒屋で投げ売りしてたのを、小生が救ってやったわけでして。

　－なるほど。こう景気が悪くては、なかなか正札でものは買えない。拙者もお上が給付金を一両くださるのをあてにしておったが、勘定奉行があの愚物では話にならん。ろくに学問もないくせに平生からいばり散らし、実にけしからん男ではありませんか。

　－まあまあ、お神酒でもいただいて気分を直すとしましょう。ところで例のナポレオン胸像事件はお読みになりましたかな？

　－うむ、あれはホームズ親分にしては才気に走らず、コツコツと地道な捜査をしたところが値打ちですな。

　－ロンドンのあちこちを歩き回って丹念に調べるところはちょいと地味なようだが、事件そのものの着想はおもしろいし、よくできた話だと思いますよ。

　－しかしレストレイド警部が相変らず間抜けなのは気になりますな。連続して同じかたちの胸像が壊されるからには、きっとなにかわけがあるにちがいない。当然奉行所としては小売り、問屋、製造元の筋を探るはずだし、またそうしなくては手落ちになります。

　－ハハハ、でも私立探偵が利口な分だけ警察が間抜けなのは探偵小説の常道ですからね。えらそうなお上に不満を抱いている者にとってはそのほうが愉快でもありますから、本の売行きにも関係するのでしょう。

　－そうかも知れませんな。ところで薄氷堂さんが犯人だとして、とっさに半乾きの石膏像の中になにかを隠すとしましょう。あとあとのためにどうしますかな？

　－仮定の質問にはお答えできない、てなことを私は申しませんよ(笑)。そうですね、一々割らんでもいいように、底になにか目印をつけておくでしょうね。底なら多少傷がついていたって売り物にはなります。

　－さよう。像をひとつずつ盗み出しては街灯の下で壊さんでも、現場で確認すればすみますからな。盗み出すのは一つだけでいいから目立つこともない。

　－でもね、それじゃ話がつまらなくなるし、ホームズの親分の出番もなくなるわけで……

　－ごもっとも。ところで角の酒屋には、まだお神酒は残っていましょうか？

　－おっと、もう空になりましたか。酒屋にはもう残っちゃいますまいが、どっちにしても、こちとら銭がありません。おや、先生、なにを見ていなさるんで？

　どうやら先生は棚の上にある招き猫の貯金箱に目をつけたらしいのです。

　－あ、先生、そいつを割っても中から真珠は出てこねえ。ナポレオンと猫じゃ勝負になりませんよ。