薄氷堂 Smoking Room

　昨日（12月6日）桜ヶ岡の炭鉱展示館を見学してきた。ごらんのとおりこじんまりした建物だから、一見あまり期待できそうにないようだが……どうして、どうして、開けてビックリ、相当の資金を投入したにちがいない立派な施設なのである。

　係の方が常時受付にいらっしゃるわけではないから、あらかじめ予約しておいたほうがいい。

　電話・FAX：　0154-91-5117
　開館時間 ：　平日・日曜の10:00～16:00
　定 休 日　：  毎週水曜日
　入 館 料  ：　大人 300円・こども 200円

　この日は係の方がつきっきりで懇切丁寧な解説をしてくださった（どうもありがとうございます）。 

　写真撮影の許可をいただいたので、内部をざっとご紹介したい。 

 
　入口にでんと置かれた巨大な石炭塊（日本一のサイズだという）を横目に中へ入ると、太平洋炭砿の歴史に関する資料や各種石炭の見本をはじめ、さまざまのものが展示されている。

 
　神社マニア（？）のぼくが目をつけたのはこのコーナー。いまは姿を消した神社の額や行事の記念写真が飾られている。

　右上の額は写真では読みにくいが、興津坑神社のものである。関係者の方々の並々ならぬ愛着が感じられた。

　さて一通りご説明をうかがってから、いよいよ地階の模擬坑道へ。 

 
　あっと驚くこと請合いである。よくもまあ、これほどの施設を作り上げたものだと感心する。

　まずは坑内電気機関車。これこそ鉄道マニア垂涎の的であろう(笑)。 

 
　これが運転席。Toshiba のマークが見える。

　鉄道マニアでなくとも、男ならたいていカッコいいと思うはずだ。これを見物できるだけでも入館する価値はあるけれど、やはり目玉は坑道の掘進機だろう。 

　間近で見ると大きすぎてわかりにくいから、一階展示室にある模型を見ると、

 
こちらのほうが理解しやすいと思う。　

　コンティニュアスマイナー（連続式掘進機とでもいえばいいのか）でガリガリ掘った石炭や岩石を運んで、後方のベルトホッパーとの間を行ったり来たりするのがシャトルカー。

 
　米国製コンティニュアスマイナーの運転席。

　ひしゃげた鉄板のような座席にご注目いただきたい。おそらく座り心地は最悪のはずで、実用一点張り。アメリカ人のセンスのよさ（？）には呆れるが、展示されているのはもちろん旧型だから、新型では改善されているのかもしれない（？）。

 
　これがマイナーの先端。いい面構えである。

 
　こちらはシャトルカーの運転席。

　鉄板を曲げただけの座席がやはり米国のセンスか？　二つ向かい合っているのは、往復で進行方向が変るからで、男女の見合い用ではない。 

　さてコンティニュアスマイナーとシャトルカーのコンビも目玉にはちがいないのだが、実はSD採炭切羽方式（自走枠とドラムカッターのコンビ）というのが真打ちで、その現物もここに展示されている。

　ここにその写真を掲載しないのにはワケがある。写真を見てもすぐには理屈を飲み込みにくいのだ。図解が必要だろうと思う。展示館で専門家に説明していただくことをおすすめしたい。

　－まあ、おじいちゃん、説明していただいたんでしょう？　聞かせてよ。

　－それがうまく説明し切れたら、炭鉱の技師が勤まるわい。ではちょっとだけだぞ。

　－そうこなくちゃ。

　－え～、ここに虎屋の羊羹があるな。それはそれは大きい四角の塊だと思ってほしい。

　－？

　－それを一箇所だけかじるのではなく、ひとつの面を端から端まで一定の幅ずつ食おうという寸法だ。ある幅だけ食い進んだら、前進してまた一定の幅を食うのさ。つまり点で食わずに面で食う。これを面食いというな。

　－なんだか、わかったような、わからないような……

　だから展示館へ行くことをおすすめしているのである(笑)。