薄氷堂 Smoking Room

　いつものコースのいつもの景色。しかし風の冷たいこと！　よほどすぐに引き返そうかと思ったくらいである。

　さて毎日ごちそうを食べるわけにはいかないし、そうそうネタなどあるはずがない。そこで先日 cat にはトラクターの意味もあることを書いたから（スタインベック『怒りの葡萄』より）、釣り合いを取って（？）、やはり同書から dog（今回の意味では複数形の dogs を用いる） について豆知識をひとつ。

　次の英文、高学歴を誇る芸能人ならわかるだろうか？

　　My dogs was pooped out.

　同じく同書には、

　　My dogs is burned up.

という文もあって、こちらは OED にも文例として収録されている。

　もちろん単語の意味は文脈で決まるから、これだけで正解を得るのはむずかしい。しかし原文の前後を見ると、辞書を引かなくとも大体の見当はつくからご心配なく。なお文法がおかしいんじゃないかという苦情は受け付けない。これくらい序の口なんだから。

　－ねえ、おじいちゃん、もったいぶらずに意味を教えてよ。

　－足がクタクタだ。

　－え？

　－だからさ、「足がクタクタだ」という意味だよ。

　－まあ、どうして犬が足の意味になるの？

　－うん、そこだ。dogs も pooped out も俗語だから、覚えたってお受験の役には立たない。だが、「どうして」という疑問を解決しようという気持は大切だな。意味さえわかればいいというものじゃない。

　……と、いつものおじいちゃんらしからぬえらそうな発言であるが、ついでだから調べてみよう。

　まず dogs だが、これは dog's meat（犬に食わせるエサ用の屑肉など）の略で、feet と韻を踏むから、 rhyming slang（押韻スラング）であると、OED は説明している。

　つまり dog's meat といえば feet が連想される結果、いつの間にか feet の意味として通用するようになり、それが省略されて dogs になったということ。

　なんともまあ、外国人にはわかりにくく、陰に meat が隠れているとは、まことに憎らしい話である。

　次に pooped out だが、どうして「へとへとになった（exhausted）」になったのだろうか？　それには深いわけがあって(笑)、どうも船に関係するらしい。

　poop とは名詞では船の「船尾部または船尾楼」を意味し、海上ではそいつが容赦なく波に打たれるから、動詞では「波が船尾を越える、船尾に波を受ける」という意味になる。

　－あら、どうしてそれが「へとへと」になるの？

　－考えてもみなさい。船尾の甲板にザブザブ波をかぶるくらいだから、海は時化ている。船が始終ぐらぐら揺れれば、体はへとへとに疲れるにちがいない。

　－ふ～ん、なんとなくわかったわ。でもおじいちゃんのお話って、ちっとも実際の役には立たないのね。いつものことだけど。

　－ハハハ、だからおじいちゃんにはお金がないのさ。