薄氷堂 Smoking Room

　朝から雨。予報では明日の朝まで降りつづくというので、気晴らしのため昼食には外でスパゲティを食べた。こんな日に家にこもっていては体が腐ってしまいそうな気がしたからである。

　写真のスパゲティは釧路市民にはおなじみの一品。熱した鉄皿に盛られてくるから、最後まで冷めないところが値打ちである。かつてはこれの大盛りをペロリとたいらげたものだが、もうダメ、年は取りたくないものだ。

　食事といえば、本日はデイヴィド君が旧知のミコーバ夫妻とかつての学友トラドルズ君を部屋に招いて、ディナーを共にする場面。しかしせっかくのディナーも料理の出来が悪く、一同ガッカリ、特に骨つきのマトンの脚は生焼けでとても食えたものではない。

　急場を救ったのが異才ミコーバ氏の提案である。世にデヴィル（悪魔ではなく、スパイスを効かせてあぶった肉など）ほどうまいものはめったにないのだから、手分けしてそいつをこしらえようというのだ。

　そこでトラドルズ君がマトンをスライスする。ミコーバ氏がそいつに胡椒、マスタード、塩、唐辛子をまぶす。デイヴィド君がそれを焼き網にのせて暖炉の火であぶる。ミコーバ夫人が小鍋で熱々のキノコ・ケチャップ（ソースの一種）を作る。イギリスの料理は一般に不評だが、これを読むとなんだかうまそうに思えてくる。

　焼き上がった肉を一同腕まくりしてほおばる……とまあ、お上品な上流家庭ではありえない、こういう滑稽な場面を書かせたら、さすがディケンズは達者なものである。おおいに当時の読者の共感を誘ったにちがいない。

　さて8月4日の記事でご紹介した「てこ扱室」について、石炭のプロであるスコップさんが貴重な情報をお寄せくださった。コメント欄に埋もれてしまうのは惜しいので、ここに転載しておこう。

　やっとわかりました「てこ扱室」。 奥にあるポイント（分岐）を手動で切り替えるリレーの小屋です。 ジーゼルの運転手さんに聞きました。 隣の箱は油が入っていました。

　スコップさん、どうもありがとうございます。これで夜ぐっすり眠れそうです(笑)。