薄氷堂 Smoking Room

　ひさしぶりに夏らしい一日であった。これは薬をもらいにいった某内科医院の駐車場から撮った写真。

　地獄の業火はもちろんごめんだが、天国の永遠の命にだってそれほど魅力があるわけでもない。永遠に生きつづけるというのは、ぼくには拷問の一種としか思えないからだ。なんでそんなものを欲しがるのかな。

　さていつものとおり処置室で体重を測ると、3 kg も減っていたものだから、看護婦さんが驚いて、

　－あ、体重が減りましたね！　運動ですか？

　まさか恋わずらいでやせましたともいえないから(笑)、いいえ、食事の量を減らしましたと正直にお答えしたが……たまたま減量に成功したからいいようなものの、もし永遠の命を授かったら、来る日も来る日も永遠に、体重のせいで一喜一憂しなければならぬわけだ。つまらない。

 
　薬をもらってから床屋に寄って散髪。身も心もすっきりしたところで裏庭へ行ってみると、猛威をふるったハムシの姿はウソのように消えている。

　しかし小松菜の葉の多くは、食い荒らされてボロボロになっていたから、すべて引っこ抜いて種をまき直した。

　サヤエンドウはどうなったかというと、おお、ひとつだけ実がなっているではないか。だがよく見るとサヤの一部がかじられている。

 
　かじったのがハムシかどうかは不明だけれど、実にイヤな感じがする。来年は箒を二本用意してハムシにそなえねばなるまい。

　さてマメといえば「ジャックと豆の木」である。ジャックが豆の木をどんどん上って高いところへ行ったらハイ・ジャック(笑)。なんとこれがお勉強のタネになるのだから驚くではないか。

　飛行機のハイジャック（hijack or highjack）は「ジャックと豆の木」が語源ではないか、さっそく調査せよ……という宿題を、つい先日ある方からいただいた。

　ご存じのとおり、ジャックは巨大に成長した豆の木をよじ登り、雲の上に住む巨人から財宝を奪って金持になる。高いところで人様のものを盗み取るのだから、ハイジャックというわけである。

　当たり外れはともかく、ぼくは出題者の想像力にすっかり感心したから、どれ調べてみようかという気になった。夏の日の幻想だね、これは。

　当然ながら、まずは OED。「もと米俗語（現在は一般に通用）」という断り書きにつづく語源欄を見ると、おやおや Origin unknown （わかりまへん）とは残念。それならアメリカの辞書にあたってみよう。

　Random House 第2版によると、19世紀末からあることばらしく、「トラックやほかの車両を止めて（積荷を）奪う」というのが本来の意味だから、スカイジャックの意味で使われだしたのはあとの話である。

　それにしても、どうしてハイジャックなのか？　ランダムハウスの語源欄には hijacker からの逆成とあるので、そちらを見ると、「HIGH(WAYMAN)＋jacker」とある。なるほど highwayman（追いはぎ）から来ているのか。

　問題はジャッカーの語源だが、同書によれば、jack（夜間ジャック・ライトを持って狩りや釣りをする）に er をつけたもの。ジャック・ライトというのは、ポータブルのランタンや懐中電灯をいうらしい。へえ、はじめて知ったよ。

　結局「ジャックと豆の木」とは直接の関係はなさそうである。しかし、jack には俗語として「（車や、車からなにかを）盗む； 奪う、押し込み（強盗）を働く」という意味もあるから、巨人の城からものを盗み出すジャックの姿が浮かんでくることはたしかだ。

　ついでに「人様のサヤエンドウを勝手に食い荒らす」という語義も追加してほしいものである。