薄氷堂 Smoking Room

　2013年2月13日。ちょっとだけお手伝いすることがあって、苫小牧市の某所におうかがいした。たいしてお役には立てなかったのだが、ごほうびにＮさんが夜のドライブに誘ってくださった。ブログのネタになるでしょう、とおっしゃるのには、ありがたいやら恐縮するやら。

　最初に向かったのが、例の夜景写真を撮った緑ヶ丘公園展望台。なるほど立派な展望台である。苫小牧にはかつて仕事で何度も来たけれど、こういう施設があるとは知らなかった。

　それも道理で、ここは平成10年に建設されたのだという。夏は21時まで、冬は18時まで無料で開放されているのは、市民や観光客に夜景を楽しんでほしいという配慮なのだろう。ブログのネタもいただいたことだし(笑)、苫小牧のすばらしい夜景をおおいに宣伝しておきたい。


　さてこの夜のメイン・イヴェントはこちら。支笏湖氷濤まつりである。

毎年20万人を動員する冬の北海道の代表的なイベント。
国内有数の透明度を誇る支笏湖の湖水をスプリンクラーで骨組みにかけ、大小さまざまな氷像を創り上げます。透明度が高いため、昼はナチュラルブルーに輝き、夜は色とりどりのライトに照らされた氷像が、幻想的な世界を演出します。（支笏湖温泉旅館組合HPの「イベント情報」から）

　出不精のぼくがこの種のイヴェントにはめったに足を運ばないのをご承知のうえで、Ｎさんは連れてきてくださったのである。せっかく恵まれた機会だから、ここはすなおに楽しませていただくことにしよう。それにジャーナリストたるもの(笑)、どんな場面にも対応できるよう訓練が必要というものだ。


　昼間の景色は見ていないけれど、やはりこの会場は夜に訪れるべきだと思う。なかなかシュールな感じがしておもしろい。


　三日月が冴えていた（ちょいとブレているけど）。寒くありませんか？　とＮさんは気づかってくださるのだが、案外寒くはなかった。気温は－10度くらいだったらしいけれど、まったく風がなかったからである。


　見物客は氷の滑り台が目当ての家族連れか、若いカップルがほとんど。男女が仲よく鐘なんぞを鳴らしている姿と、われわれおじさん二人組とは対照的もいいところである。まだお若いＮさんはともかく、ぼくには愛の鐘よりも弔いの鐘のほうがふさわしいようだ。


　あちこちに点在する氷の家(?)はそれぞれ趣向が凝らされ、中には各種のマスを氷漬けにして壁面に展示しているところもあった。


　愛の鐘とは無縁のぼくも、神社の鳥居を素通りするわけにはいかない。


　中へ入ってみると、ふしぎなものがあった。太い氷柱の表面にびっしりと硬貨が張りつけられているのである。いまさらぼくに金運はめぐってこないだろうとは思ったが、ちょっぴりお賽銭を上げたので、ひょっとしたらひょっとするかもしれない。

　一通り見物して回ったが、地元のみなさんの熱意と工夫が十分伝わってくる催しであると思った。会場の設営にはずいぶん時間も手間もかかったにちがいない。やかましい音楽などをガンガン流していないところも品があってよかった。


　ふたたび苫小牧市内に戻って、夜の街へ。


　ぼくはそんなたいそうな身分ではないのに、すっかりごちそうになってしまった。しかしそのわりには遠慮もせずに(笑)、フグのヒレ酒や焼酎なんぞをグイグイやってすっかりできあがり、ひさしぶりに船の話などを楽しませていただいた（夜遊びに誘ってくださったＮさんはじめ苫小牧のみなさま、お世話になりました。どうもありがとうございます）。

　それにしても今年に入ってから急に酒を飲む機会が増えたのはどうしたわけだろうか。草庵にこもって勉学に励むつもりだったのに(笑)。