薄氷堂 Smoking Room

　今朝は南埠頭石炭ローダーで、石炭専用船江和丸の接岸作業を取材した。弱小メディアだって、その気になればマジメな特集を組めることを証明しようというわけだが、結果はよろしくご判断いただきたい(笑)。

　現場に到着したのは06:45分ころ。気象台のデータによれば、今朝の最低気温は－15.8度（05:52）だから、まずまずの寒さというところだろうか。

　すでに綱取りボートは待機しており、まもなくタグボートも到着した。


　06:47 ひさしぶりに見るタグボート末広丸。江和丸のバウスラスタが不調なのでオーダーしたらしい。


　06:50 待機中の綱取りボート。日の出直後である。水面から気嵐（けあらし）が立っているため遠くが霞んでおり、日本製紙の煙突は煙しか見えない。


　06:55 本船が港内に入ってきた。


　07:00 いよいよ接岸作業の開始である。胸が震えているのは期待からか、それとも寒さからか？


　07:04 もっとも寒い思いをしているのは、雨が降っても風が吹いても常にへ先に立つ一等航海士であろう。


　07:06 まずはオモテ（船首）のロープを取る。


　07:08 同上。


　07:13 つづいてトモ（船尾）のロープ。


　07:17 同上。


　07:19 トモのロープは取り終わったが、このまま船体を岸壁に押しつけても定位置には着けられない。


　07:22 大量の氷が立ちふさがっているからである。


　07:34 そこで前進・後進を何度か繰り返し、スクリューによる水流で氷を押し流す。


　07:35 ごらんのとおり、氷が分散して水面がかなり見えてきた。


　07:38 かくしてやっと荷役可能な位置に収まることができた。氷さえなければ、なんということもない作業なのだが。


　07:40 それにしてもこの氷。さらに成長して厚くなれば、接岸はますます困難になるだろう。


　07:44 陸上から歩み板を渡し、荷役準備作業に取りかかる態勢が整った。


　07:45 みなさんお疲れさま。情報をご提供くださったスコップさんはこれから一仕事だが、部外者のぼくはおじゃまにならぬようこれにて失礼する……といえばもっともらしいけれど、実をいえば寒いのである。たかが－15度ほどとはいえ、長時間外にいると、指先がこごえてシャッターを切るのもままならない。

　ひさしぶりの現場はやはり気持がいい。知人からも声をかけられた。

　－あなた、いまお仕事は？

　－いえ、なにも。

　まさかジャーナリストに転身しましたとはいえないし、ましてや19世紀の本を読んでいますなどとはいえないよなあ(笑)。