薄氷堂 Smoking Room

　予定どおり山花温泉へ。いや、もちろん写真の小屋ではなく、たいへん立派な施設である。

　例によって、お湯の中で腕の運動をする。頭の血の巡りも多少はよくなったにちがいない。

　別にねらっていたわけではないが、またしても野菜をいただいた。やはり風呂の日だからという。毎月12日と26日が野菜の日と決まっているらしい。今月二度もちょうだいしたのは、貧乏人独特のカンが働いたからなのだろう。

　フロントのおねえさんが選んでくれたのはニンジン。どの野菜になるのかは、おねえさんの気分で決まるようだが、まずは謝謝。ありがたくカロチンを摂取させていただきましょう。

　さて苦戦しながらも読書はつづく。ひょんなことから金を自由に使えるようになった主人公ピップはぜいたくの味をおぼえ、若さのせいもあるのだが、確実に俗物化への道を歩みはじめる。金の威力をおのれの実力とカンちがいし、生来の善良さが次第に失われようとしているのである。ディケンズ先生のことだから、このままでは終わらぬはずだが、さてどう始末をつけるのだろうか。

　はてな、どこかで聞いたような話だと思ったら、政治家にもカンちがいした連中がずいぶんいるね。カタギの世界とはちがって、生来善良とはいいかねる人物も少なくないから、いっそう始末に負えないのは困ったものである。