Daily Oregraph： 2008-05-06 驚きの塘路駅前

　塘路の記事でねばるつもりはさらさらないのだが(笑)、番外編として塘路駅をご紹介したい。

　先日喫茶店ラスカベツで古瀬駅のお話をしたところ、マスターが「あそこもひょっとしたら塘路駅みたいに（民間に）委託しているのでは」という意味のことをおっしゃった。

　委託？　

　民間委託とはどうも気になるし、考えてみれば、塘路駅にはここしばらく行っていないような気がする。塘路の資料館だったらリピーターとして何度も訪れているのだが……

　やはりこの駅舎には見覚えがなかった。これが塘路駅とはビックリである。

　新しくできた駅舎としてはイヤミがなく、上出来の部類だと思う。

　中へ入ってみてもう一度驚いた。喫茶コーナーがあるのだ。なるほど「委託」というのはこういうことだったのか。

　ちょうどマスターがひとりのお客さんと話しこんでいるところだったので、写真は遠慮してホームへ出てみた。

　古瀬駅とはえらいちがいで、ホームの広いこと。これなら特急がいっぺんに何本通過しても平気である。

　しかしぼくの趣味に従って遠慮なく申し上げると、「ようこそ　湿原に出会える塘路駅」という看板は余計である。記念写真用に丸くくり抜いた穴から顔を出すしかけのカヌーの看板もいらないんじゃないだろうか。

　それよりも薄氷堂指定重要文化財塘路神社の龍を売り込んだほうがいいと思うよ。

　塘路駅前のにぎわいにもまたビックリ。いや、けっして悪い感じではなく、なんとなく気分が浮き浮きしてくるのだ。釧網本線沿いのローカル駅としては異色ではないだろうか。

　駅舎のとなりにある「かど屋」さんは、建物はともかく、看板のセンスが昭和風でおおいに気に入った。

　名物のイモ団子にも心を惹かれたけれど、絶妙の配置で置かれた巨大ソフトクリームふたつ、これは無視できないよね。

　ついフラフラと誘われて……

　－ソフトクリームふたつお願いします。

　－どこから来たの？　（と、おじさん）

　－はは、釧路ですよ。（もしかして、おれって都会風？）

　－そうかい。今日は風が強いね。

　－そうですね。

　おじさんとそんな会話をしているうちにおねえさん（？）の作ってくれたソフトクリーム、うまかった。

　毎度申し上げるように、金をかけずに楽しむのがドライブの極意。塘路駅前のソフトクリームは、ぼくを十分に満足させてくれた。